Solidão: um fator de risco para a saúde

A solidão é um sentimento subjetivo no qual a pessoa sente uma profunda sensação de vazio e de estar isolado, que pode manifestar-se por sentimentos de abandono, rejeição, depressão, falta de segurança, ansiedade, falta de esperança, inutilidade e falta de significado. Se estes sintomas forem prolongados no tempo, podem afetar a qualidade de vida da pessoa.

Existem 2 tipos de solidão:

• Solidão social: sentimento de ter menos contacto ou interações com família, amigos e colegas do que o desejado.

• Solidão emocional: ausência de alguém em quem confiar ou a quem recorrer em momentos de necessidade.

Estar sozinho não significa solidão!

Estar sozinho significa não ter ninguém fisicamente por perto, no entanto, sentir-se sozinho ou sentir solidão pode acontecer mesmo na presença de outras pessoas, especialmente quando se sente que não é ouvido, compreendido ou aceite tal como é.

Isolamento social e solidão não são a mesma coisa

O isolamento social refere-se à falta de contato social ou familiar com ausência de envolvimento na comunidade, como ocorreu durante a pandemia e que afeta quem vive sozinho em locais muito distantes e pouco acessíveis. Quem vive em isolamento social pode sentir solidão, mas esta condição não é, por si só, uma condição necessária de isolamento social.

Fatores de risco para isolamento social e solidão:

• Pobreza ou dificuldades financeiras: impedem a realização de atividades de convívio e lazer
• Institucionalização: entrada de pessoas idosas em instituições pode dificultar ou diminuir a sua interação social
• Diminuição do estado de saúde: a presença de doença mental grave (por exemplo a depressão), doença crónica, diminuição da mobilidade e outras incapacidades facilitam o isolamento social
• Ausência de cônjuge, familiares, amigos ou colegas: tem risco acrescido de isolamento
• Dificuldade de acessibilidade: quando o local onde se reside é de difícil acesso
• Acontecimentos de vida negativos: falecimento do cônjuge, mudança de casa, desemprego ou trabalho a partir de casa
• Violência: pessoas que sofrem maus tratos têm maior risco de isolamento
• Características específicas no local de trabalho: podem aumentar o risco de isolamento

Condições que reduzem a solidão e o isolamento social

A convivência familiar harmoniosa, a boa saúde mental e a autonomia física são fatores que reduzem o risco de solidão, além disso, estar numa relação estável, ter maior escolaridade, uma condição económica favorável e um bom apoio social são elementos que ajudam a preveni-la.

Solidão e saúde mental

A solidão não é necessariamente um fator de risco para a saúde mental, mas estes dois estados têm uma relação bidirecional.

Por um lado, uma pessoa que sofre de problemas de saúde mental pode estar mais exposta à solidão, como por exemplo na fobia social (ou ansiedade social) que pode ser mais difícil a participação em atividades que envolvam outras pessoas e sentir-se só.

Por outro lado, quando a solidão é prolongada pode ter um impacto significativo na saúde mental e constituir um fator de risco para a diminuição da autoestima, ansiedade, depressão, stress, problemas do sono, abuso de substâncias, demência, ideação suicida e suicídio.

Os efeitos da solidão na saúde

A maioria das pessoas sente, em algum momento, solidão, o que pode ter impactos negativos na saúde física, como:

• Aumento do risco de depressão
• Elevação dos níveis de ansiedade e stress
• Baixa autoestima
• Aceleração da perda de memória e função cerebral
• Comportamentos autodestrutivos
• Apatia e falta de motivação
• Aumento da pressão arterial e maior risco de doenças cardiovasculares
• Maior vulnerabilidade a infeções e inflamações
• Insónia ou sono de má qualidade
• Maior risco de obesidade e diabetes tipo 2
• Aumento do consumo de tabaco

Como combater a solidão e o isolamento

Apesar de a solidão ser um sentimento que parece não ter resolução, é possível encontrar estratégias para ultrapassar a solidão:

• Reconhecer as emoções e sentimentos é o primeiro passo para utilizar as estratégias que diminuem o sofrimento provocado pela solidão
• Realizar contatos e falar com pessoas de quem gosta e em quem confia, através do telefone ou outros meios, é uma das melhores formas de reduzir a solidão
• Frequentar atividades de grupo, por exemplo, inscrever-se num curso, clube ou aula de uma atividade do seu interesse
• Frequentar locais públicos facilita a interação com outras pessoas e traz melhor disposição
• Fazer voluntariado, mesmo que seja uma pequena atividade como doar comida para animais ou pessoas
• Investir nas relações sociais, por exemplo, organizar almoços e jantares com familiares, amigos ou colegas
• Adotar um animal de estimação, que é uma companhia, apoio e amor incondicional, pode ajudar a desenvolver empatia e responsabilidade
• Fazer exercício, mesmo que uma pequena caminhada diária, traz benefícios para a saúde mental
• Falar com alguém quando sentir-se sozinho!

Tratamento

O tratamento da solidão depende das suas causas e do impacto na vida da pessoa. Pode incluir:

• Psicoterapia
  Ajuda a compreender os pensamentos e comportamentos, promovendo mudanças nos padrões negativos e o aumento da motivação.
• Ajuda médica
  Em casos mais graves, pode ser necessária medicação para controlar sintomas de ansiedade ou depressão.
• Mudanças no estilo de vida
  Apoio para desenvolver estratégias que ajudem a superar a solidão e a fortalecer as relações sociais.

Não é a única pessoa a sentir-se assim e não está sozinho!